Respuestas a algunas preguntas curiosas

El efecto de un pequeño impacto en el cerebro es apenas un poco menos dramático que lo que esperas que le pase a tu computador si uno lo tira desde dos metros de altura. Lo increíble es que la gente se recupere tan rápidamente.

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La sacudida física daña las células de las paredes del cerebro y estira los axones que conectan las neuronas, desestabilizando el flujo normal de los neurotransmisores y causando un escape de iones de potasio de las células y un ingreso de iones de calcio.

Esto desencadena una demanda repentina de energía química, que al cerebro le queda difícil proveer, especialmente si ha habido pérdida de sangre.

Como resultado, al cerebro se le puede agotar la energía y se apaga, desencadenando la inconciencia.

¿Tienen ombligo y pezones las ballenas?

Ciertamente. Las ballenas y los delfines son mamíferos, lo que significa que, a pesar de vivir en el agua, tienen la sangre caliente, respiran aire, dan a luz crías vivas y tienen glándulas mamarias para producir leche.

Los ballenatos nacen en el agua y tienen un cordón umbilical tal como nosotros. Cuando el cordón es cortado luego de nacer, su cicatriz se transforma en el ombligo.

Las crías toman leche de los pezones de sus madres que generalmente se encuentran escondidos dentro de una hendidura mamaria.

En algunas especies la madre le lanza chorros de leche a la boca de la cría.

Esto es posible de hacer bajo el agua porque la leche de ballena es muy espesa, con un contenido de grasa de entre 35% y 50%. Su consistencia es como la de la pasta de dientes.

Algunas orcas madres han sido vistas alimentando a sus crías en cautiverio. La madre se pone en posición horizontal y la cría nada a su lado succionando su pezón.

¿Qué determina el tamaño de un planeta?

El tamaño de un planeta está determinado por cuánta materia fue capaz de acumular durante su formación.

Las partes internas del disco protoplanetario alrededor del Sol recién nacido, del cual se formaron los planetas, estaban demasiado calientes como para condensar moléculas livianas -como el agua y el metano-, por lo que los planetas son rocosos con elementos más pesados.

Los gigantes gaseosos se formaron más lejos, donde estos materiales más livianos o volátiles pudieron condensarse más fácilmente.

Como los componentes volátiles eran más abundantes que los más pesados, los planetas más lejanos al sol crecieron más grandes.

¿Sirven los espárragos para la resaca?

Aunque el alcohol en la sangre puede hacer que te sientas bien, su degradación produce resaca.

Al beber alcohol (etanol), la enzima alcohol deshidrogenasa en el hígado lo convierte en acetaldehído (etanal). Entonces la enzima acetaldehído deshidrogenasa se hace cargo y convierte el etanal en acetato, antes de que se descomponga en dióxido de carbono y agua.

Los espárragos contienen compuestos que duplican la velocidad tanto del alcohol como de la enzima acetaldehído deshidrogenasa.

Si te comes un espárrago antes de salir, esto reducirá la borrachera porque el alcohol será procesado más rápidamente.

Si te lo comes a la mañana siguiente, ayudará a absorber el etanal que quede en la sangre.

La desventaja es que se crea un cuello de botella que aumenta los niveles de acetato.

Esto acumula adenosina en el cerebro, lo que reduce la actividad de las células.

Ésta es la razón por la que la resaca también provoca una sensación de lentitud. Por suerte, la cafeína se une a los mismos receptores que la adenosina, por lo que una taza de café puede contrarrestar los efectos de la adenosina.

¿Cuál es el mejor método para memorizar hechos?

Las técnicas diseñadas para ayudar a recordar -mnemotecnia- se utilizan desde hace miles de años.

El método más conocido tiene sus orígenes en Grecia, en el siglo V a.C.En la Antigüedad había una mayor necesidad de recurrir a este tipo de técnicas que ahora que hay tabletas y computadoras.

Cuando le pidieron al poeta Simonides de Ceos que identificara a personas que habían sido aplastadas por el derrumbe de un edificio del que acababa de salir, Simonides descubrió que podía hacerlo recordando mentalmente dónde se había sentado cada uno.

Este truco, que consiste en vincular hechos con lugares, todavía es ampliamente utilizado por participantes de concursos en que ponen a prueba la memoria. Es conocido como "camino mental" o Método de Loci (MOL, en sus siglas en inglés), y loci, que viene del latín, significa 'lugares'.

Irónicamente, se cree que la historia de Simonides es sólo un lindo cuento que se usa para que la gente se acuerde de cómo funciona.

Con escáneres del cerebro se ha descubierto que los expertos que utilizan MOL para memorizar tienen niveles de activación más elevados en áreas del cerebro percepción espacial, como el hipocampo, pero no queda claro cómo esto ayuda al recuerdo.

Sin embargo, no funciona solamente con hechos ordinarios: en 2009, un equipo de científicos de Canadá y Estados Unidos informaron que puede ser usado para recordar decenas de miles de datos aleatorios.

También se está investigando la ténica MOL como forma de combatir la pérdida de memoria relacionada con la edad avanzada.

¿Cómo hacen los mosquitos para volar en la lluvia?

Una pequeña gota de lluvia puede pesar hasta 50 veces más que un mosquito.

Dejándose llevar.

Una sola gota de lluvia puede pesar hasta 50 veces más que un mosquito.

Si lo agrandamos a escala humana, esto sería como si llovieran autos del cielo. Entonces, ¿por qué la lluvia no aplasta a los mosquitos?

Su diminuta masa y su fuerte exoesqueleto ayudan, pero investigaciones recientes con video a alta velocidad ha revelado que tienen una astuta técnica.

Más allá de resistir las gotas de lluvia, los mosquitos se agarran a ellas. Es entonces cuando caen hasta 20 veces la longitud de su cuerpo antes de separarse de la parte delantera de la gota, usando sus patas largas y alas fuertes.

De esta manera, se liberan de la gota de lluvia antes de que toque el suelo.

¿Cómo trepan las plantas trepadoras?

La escalada es un comportamiento parasitario que le ahorra a la planta el esfuerzo de crear un tronco fuerte o sus propios tallos. Hay varias estrategias distintas.

La hedera o hiedra utiliza raíces especializadas que aprovechan pequeñas fisuras en la corteza de los árboles o en las paredes, mientrasclematis o clemmátide tiene pedúnculos que se retuercen alrededor de los tallos de otra planta para anclarse a medida que crece.

Las plantas de pepino tienen zarcillos que se envuelven alrededor de otro tallo y luego tiran de la planta hacia arriba, lo que consigue enrollando los zarcillos.

Las plantas trepadoras normalmente empiezan arrastrándose por el suelo hasta llegar a un tallo. Aunque el motivo de escalada es escapar de la sombra, algunas escaladoras tropicales se alejan de la luz, porque esto les da más posibilidades de llegar a un tronco de árbol.

Una vez que la planta toca algo, el contacto físico provoca cambios químicos que estimulan el comportamiento de escalada y la planta comienza a crecer en contra de la dirección de la gravedad.

Caminar rápido o correr despacio, ¿cómo gastamos menos energía?

Tanto caminar como correr tienen una velocidad óptima. Cuando caminas, cada pie toca el suelo completamente a cada paso, por lo que tus piernas se extienden casi completamente, balanceándose como péndulos.

Un péndulo tiene una frecuencia natural y caminar más rápido que eso necesita energía extra para acelerar y desacelerar tus piernas a cada zancada.

A una determinada velocidad, correr necesita menos energía porque tus piernas tocan el suelo apenas brevemente y se pliegan para continuar la carrera.

Doblar las piernas acorta la longitud efectiva del péndulo y te permite moverlas más rápido.

Pero a velocidad más lenta, el movimiento vertical "sube y baja" de las piernas y el cuerpo consume más energía de la que ahorra.

Un reciente estudio de la Ohio State University descubrió que los humanos tienden a alternar entre correr y caminar cuando cubren una distancia más o menos como la de un campo de fútbol, lo que sugiere que ese es el compromiso más eficiente entre velocidad y energía. (BBC Mundo)