¿La meditación previene el envejecimiento?
Conforme avanza la investigación en torno a los efectos de
la meditación, sus múltiples beneficios a la salud resultan
cada vez más claros. La evidencia apunta a que la práctica
incluso puede ayudar a combatir el envejecimiento.
La bioquímica y ganadora del Premio Nobel de Medicina
2009, Elizabeth Blackburn, descubrió a finales de la
década de 1980 la telomerasa, enzima que protege y
reconstruye los telómeros . Los telómeros protegen las
extremidades de los cromosomas durante la duplicación del
ADN. No obstante, con la edad se debilitan y, cuando se
vuelven demasiado cortos, pierden su habilidad de dividirse,
un proceso clave del envejecimiento.
En el 2000, Blackburn fue contactada por Elissa Epel,
psiquiatra de la Universidad de California en San Francisco,
quien influenciada por el gurú holístico Deeprak Chopra, se
interesaba por saber el daño que causaba el estrés al
cuerpo humano y, sobre todo, cómo revertirlo.
Ambas investigadoras lideraron un estudio en el que se
comparó los telómeros de 58 madres con hijos enfermos,
una situación altamente estresante, con los de mujeres que
tenían una edad y estilo de vida similar, mas no sufrían la
enfermedad de un hijo. Los resultados, publicados en
Proceedings of the National Academy of Sciences,
mostraron que entre más estrés sufrían las madres, más
cortos eran sus telómeros y menores eran sus niveles de
telomerasa.
Investigaciones posteriores han demostrado el mecanismo
subyacente responsables de este fenómeno; el cortisol, la
hormona del estrés, reduce la actividad de la telomerasa,
mientras que el estrés oxidativo y la inflamación (asociada
al estrés psicológico) erosionan directamente los
telómeros.
Esto trae graves consecuencias a la salud, desde
osteoartritis, diabetes y obesidad hasta enfermedades
cardíacas y Alzheimer.
Sorprendentemente la meditación, al reducir los niveles de
estrés, puede prevenir este proceso degenerativo. Durante
un experimento, Blackburn y sus colegas enviaron a un
grupo de participantes a un retiro de meditación en
Colorado. Al analizar sus niveles de telomerasa,
descubrieron que eran 30% más altos que los de un grupo
similar de voluntarios esperando acudir al retiro. Además,
la meditación disminuye la presión sanguínea y mejora la
respuesta inmune para combatir enfermedades y
depresión. Se ha comprobado que aun las sesiones cortas
de meditación provocan cambios estructurales en el
cerebro y en los genes.(Muy interesnate-MX)
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