Resolviendo algunas dudas (Preguntas)
¿Es más higiénica una tabla de cortar de plástico que de madera?
La de madera es ligeramente mejor. Una tabla plástica nueva es muy fácil de limpiar, pero después de usar en varias oportunidades un cuchillo afilado sobre ella, se abrirán grietas en la superficie en las que las bacterias se pueden esconder.
El lavador de platos puede limpiar muy bien estas bandejas. Sin embargo, el agua caliente no garantiza que mueran las bacterias.
En las fisuras que dejan los cuchillos en las tablas de madera también quedan atrapadas las bacterias, pero una investigación de la Universidad de California, en Davis, demostró que las bacterias no se multiplican en la madera.
¿Por qué las medicinas son tan caras?
La justificación que esgrimen las farmacéuticas es que investigar, probar y obtener los permisos necesarios para comercializar medicinas conlleva un proceso muy costoso, muchas veces estimado en más de US$900 millones por cada medicina.
El precio alto busca recuperar esos costos antes de que la patente o los derechos exclusivos de mercadeo se venzan.
Pero todas las farmacéuticas cuentan con accionistas y tienen el deber de cobrar lo que establezca el mercado.
El costo real de producción es relativamente bajo. Una vez la patente expira, la competencia entre las fabricantes de medicinas reduce el precio de la medicina en cuestión.
Los ojos azules, ¿son realmente más atractivos?
Sólo algunas personas piensan que son más atractivos.
En un experimento que manipuló el color de los ojos de personas, las mujeres participantes encontraron igualmente atractivos a los hombres con ojos marrones que a los que tenían ojos azules.
Los participantes varones con ojos marrones consideraron que las mujeres con ojos marrones y con ojos azules eran igualmente atractivas.
Sólo los hombres con ojos azules prefirieron a las mujeres con ojos azules.
Podría sonar raro, pero la razón podría ser meramente evolutiva.
Las mujeres tienen absoluta certeza de que su hijo es su hijo, pero los hombres no y necesitan sentirse seguros de que no están criando al hijo de otro hombre.
Los ojos azules se comportan como un rasgo recesivo, es decir que para tener ojos azules una persona necesita haber heredado dos copias de genes de sus padres.
Si un hombre con ojos azules tiene hijos con una mujer con ojos azules y uno de los niños tiene ojos marrones, sabrá que el niño no es suyo.
Una preferencia por las mujeres con ojos azules podría haberse desarrollado por esta razón.
Otra teoría establece que el tamaño de las pupilas es más evidente en personas con ojos azules, lo cual facilita la posibilidad de "leer" sus emociones y determinar si se sienten o no atraídas a nosotros.
Si una persona nace ciega y sorda, ¿en qué lenguaje piensa?
No todo lo que pensamos necesita del lenguaje. Pensamos en términos de imágenes, patrones en tercera dimensión, gestos corporales, movimientos y casi cualquier cosa que hemos experimentado.
Las personas que utilizan señas para sordos usan el lenguaje para pensar, pero lo hacen imaginando los movimientos de sus manos, no sonidos.
Si a un niño ciego o sordo nunca se le enseña un lenguaje, tendrá que depender de otras formas de pensar. A la mayoría, sin embargo, se les enseña un lenguaje por medio de algunos signos.
Uno de los casos más famosos es el de Helen Keller, quien se volvió sorda y ciega cuando tenía 19 meses de edad. Su maestra le empezó a escribir palabras en sus manos.
Keller llegó a ser una escritora y una activista política famosa. Se presume que pensaba usando este lenguaje del tacto.
¿Puede un cuerpo descomponerse en la Luna?
No completamente. Si un astronauta muriera en la Luna con su traje sellado puesto, las bacterias de su intestino empezarían a multiplicarse fuera de control y harían que el cuerpo se hinchase por el gas, en su mayoría dióxido de carbono, metano y sulfuro de hidrógeno.
Pero esto no duraría mucho. Si la muerte ocurriese durante la noche, las bacterias sólo durarían lo que el cuerpo tardara en congelarse, ya que las temperaturas llegan a alcanzar los -150ºC durante la noche. El cuerpo del astronauta permanecería congelado hasta el amanecer, cuando empezaría a calentarse de nuevo. Durante el día, se cocinaría en temperaturas que ascienden a los 120ºC.
Finalmente, el traje empezaría a abrirse y de él saldría vapor de agua. Luego el cadáver se desecaría en el vacío hasta parecer un trozo de carne seca.
A lo largo de los años, la radiación y los rayos cósmicos transformarían las proteínas del cuerpo en cortas cadenas de aminoácidos. Lo mismo pasaría con la grasa.
Incluso después de milenios, todavía quedaría una cáscara con forma humanoide, y si el astronauta muriera en uno de los cráteres cercanos al polo, su cuerpo congelado quedaría perfectamente preservado casi para siempre.
¿Cómo obtenemos vitamina D de la luz del Sol?
La vitamina D no es un ingrediente de la luz, sino que la luz del Sol activa una reacción que la produce. La vitamina D es un grupo de componentes relacionados y D3 es el que requiere de luz solar.
El colesterol de nuestra dieta primero se convierte en 7-dehidrocolesterol. La radiación ultravioleta de la luz solar provoca una reacción que genera primero previtamina D3 y luego la vitamina D3.
Para que esto ocurra la persona debe exponerse a la luz del Sol en el exterior, ya que en interiores los cristales de las ventanas bloquean la radiación ultravioleta.
¿Por qué las llamas tienen distintos colores?
Cuando los átomos se calientan en la llama, se excitan, lo que lleva a una emisión de fotones.
Los distintos anchos de banda de esta luz producen varios colores. Por ejemplo, el cobre da lugar a una llama verde, mientras que el potasio a una lila.
¿Por qué los patos hacen "cuac" cuando vuelan?
Para comunicarse con otros patos y gansos.
El típico "cuac" que asociamos con los patos sólo es propio de las hembras ánades reales y otras pocas especies de pato.
Los machos emiten un sonido más discreto y raspado, no hacen "cuac". Los gansos dicen "honk".
Sea como sea, los patos usan estos sonidos para mantener a la familia junta o para llamar a las crías para que se mantengan cerca.
Así es en tierra, agua o aire.
Cuando vuelan, los músculos del pecho se contraen cuando aletean hacia abajo, momento en que exhalan el aire. Por ello, la frecuencia de sus llamados depende de cuán rápido están volando.
Cuando el pato está en tierra y quiere mantener a la familia junta, su llamado es más pausado y el volumen, más bajo.
¿Cuál es la mejor manera de desempañar el espejo?
Un espejo se empaña porque el vidrio tiene una capacidad calorífica específica mucho más alta que el aire: en otras palabras, el agua caliente de la ducha calienta el aire que le rodea más rápido que el vidrio del espejo.
Cuando el vapor de agua de la ducha llega al vidrio, se enfría y se condensa.
Pero la tensión de la superficie del agua hace que se formen gotas diminutas que crean miles de lentes, los cuales refractan la luz y lo que se ve es un borrón gris homogéneo.
Si le echa aire caliente con un secador de pelo al espejo, el agua se evaporará y el vidrio se calentará evitando que se forme más condensación.
También puede evitar que el espejo se empañe frotando espuma de afeitar en el vidrio y brillándolo un poco, pero sin enjuagarlo. Eso deja una fina película de detergente que interfiere con la tensión de la superficie del agua de las gotas. Así, la condensación se forma como una película continua en vez de gotas, lo que impide que se empañe el espejo por una semana o más.
¿Por qué leemos de izquierda a derecha y de arriba a abajo?
Es principalmente una cuestión de convención.
Los jeroglíficos egipcios podían escribirse en cualquier dirección, con formas animales o humanas mirando en la dirección indicada para mostrar cómo leerlos.
La ventaja del sistema de izquierda a derecha que se usa en la mayoría del mundo es que las personas que escriben con la mano derecha no tapan o ensucian lo que han escrito, pero no hay mucha evidencia de que esa sea la razón por la cual se usa tanto.
Los idiomas hebreo y árabe todavía se escriben de derecha a izquierda mientras que el chino y el japonés pueden escribirse de izquierda a derecha en líneas horizontales o de arriba a abajo en columnas verticales.
¿Qué es un picor?
Un picor, comezón o escozor es cualquier cosa que hace que nos rasquemos.
Tenemos receptores de picor en las dos capas superiores de la piel y se ven muy parecidos a los de dolor: en esencia, no son más que fibras nerviosas descubiertas.
Pero la comezón se transmite al cerebro de una manera diferente. Mientras que el dolor dispara un reflejo para que nos retiremos inmediatamente de la fuente, el escozor hace que vayamos a dónde está y lo rasquemos.
La comezón probablemente evolucionó como una manera de lidiar con los insectos que pican y otros ectoparásitos.
El picor nos alienta a matar mosquitos y quitar las pulgas y piojos de nuestros cuerpos y los de los otros.
El sistema nervioso central también puede disparar el escozor, incluso si no hay nada tocando su piel.
Cuando esto sucede, la comezón puede ser tan contagiosa como el bostezo. Puede ser que eso fuera útil en el pasado, para alertar a nuestros ancestros de la necesidad de empezar a matar moscas o para alentarlos a que tuvieran sesiones de acicalamiento mutuo.
¿Cómo irrita los ojos el gas lacrimógeno?
La forma más común de gas lacrimógeno usado por la policía de antidisturbios es el clorobenzilideno malononitrilo, conocido como gas CS en honor a los científicos que lo descubrieron, Ben Corson y Roger Stoughton.
Cuando entra en contacto con la piel húmeda, como la de los ojos, nariz, garganta e incluso la piel sudada, se disuelve y reacciona con los grupos funcionales sulfhidrilo presentes en muchas de las enzimas del cuerpo.
En particular, el gas CS afecta los canales iónicos -proteínas que actúan como compuertas frente a los estímulos- presentes en los nervios sensoriales de la nariz y el rostro.
La estimulación excesiva de esos nervios provoca una producción repentina de lágrimas y mocos, así como dolor urticante.
¿Por qué las tortugas viven tanto tiempo?
Las tortugas solo corren un riesgo significativo de ser víctima de sus depredadores en los primeros cinco años de vida.
Después de este período, su caparazón -y el hecho de que pasan la mayor parte del tiempo en la madriguera- las mantiene protegidas.
Por otra parte, las tortugas pueden tolerar largos períodos de sequía. Además, poseen un metabolismo muy lento.
La mayoría vive por 70 años, aunque la tortuga más longeva del mundo vivió hasta los188.
¿Por qué alguna gente se marea cuando lee en un vehículo en movimiento?
Por lo general, esta clase de mareo ocurre cuando el oído interno y la vista no se ponen de acuerdo en si nos estamos movimiento o no.
Cuando leemos en un carro nuestro campo visual se mantiene quieto, pero nuestro oído interno detecta el movimiento.
Este conflicto sensorial provoca náuseas, posiblemente porque el cerebro piensa que hemos comido algo tóxico que nos está haciendo alucinar.
Un tercio de la población es proclive a sufrir este trastorno.
Los niños de entre 2 y 12 años, las personas mayores, las mujeres embarazadas y la gente que sufre de migraña, son más propensos a tener estos mareos
¿Por qué los gallos cacarean antes del amanecer?
Lo hacen, primordialmente, debido a su reloj biológico.
Los gallos suelen empezar a cacarear unas dos horas antes del amanecer y, hasta hace muy poco tiempo, no se sabía por qué.
Como los gallos también cacarean en otros momentos del día, los científicos pensaron que el cacareo mañanero podía deberse a un estímulo externo más que a un causa interna.
Para descubrirlo, un equipo de investigadores de la Universidad de Nagoya en Japón, separó a los gallos en dos grupos.
Uno fue sometido a un régimen de 12 horas de luz brillante y 12 horas de luz tenue. El otro vivió permanentemente en un entorno con poca luz.
Como era de esperar, el primer grupo cacareaba antes del "amanecer", pero, para sorpresa de los investigadores, el segundo grupo comenzó a hacer lo mismo.
Sin embargo, a medida que pasaron los días, los horarios del segundo grupo empezaron a cambiar y se volvieron menos precisos.
Por esta razón, los investigadores llegaron a la conclusión de que, al igual que sucede con los seres humanos, el reloj biológico de los gallos necesita reacomodarse con el sol.
Si no lo hace, acaba gradualmente perdiendo su sincronía con el mundo real.
¿Por qué las polillas se comen la ropa?
La polilla adulta (Tineola bisselliella) no come la ropa. La que sí lo hace es la larva, que puede digerir la proteína queratina que se encuentra en la lana, la seda y el cuero.
La larva no puede beber agua directamente. Necesita extraerla de un elemento que contenga humedad.
La lana es particularmente buena en este sentido y un armario oscuro resulta el lugar ideal para la actividad de la larva.
Después de dos meses, la larva se transforma en una polilla adulta y sale volando en busca de una pareja para reproducirse y repetir el ciclo.
¿Qué pasa si mi computadora se sobrecalienta?
Los procesadores de una computadora personal son un sistema detalladamente perfeccionado en el que los electrones pasan a través de diminutas rejas de silicio.
La computadora arrojará errores, empezará a funcionar con lentitud, se detendrá y se negará a volver a empezar.El calor en exceso sobreestimula a los electrones, lo cual hace que se muevan con demasiada energía.
Cuando los chips quedan fulminados, la computadora puede ser dada por muerta.
¿Por qué la grama recién cortada huele tan bien?
Es porque estamos oliendo una mezcla de hidrocarburos oxigenados que incluyen metanol, etanol, acetaldehído y acetona. Esa mezcla se conoce como volátiles de hojas verdes (GLV, por sus siglas en inglés: Green Leaf Volatiles).
A muchos nos gusta el olor porque lo asociamos con el verano y con los fines de semana. Sin embargo, ese olor no es sólo el resultado accidental de cortar la grama. Existe evidencia de que las plantas emiten componentes volátiles deliberadamente como una forma de protegerse ante una amenaza.
Las plantas de tabaco silvestres, por ejemplo, emanan un tipo de volátiles de hojas verdes sólo cuando están siendo picoteadas por orugas. Esto actúa como una señal para atraer insectos que cazan orugas, es decir, segregan ese olor para librarse de sus verdugos.
¿Cuál es el mejor método para memorizar hechos?
Las técnicas diseñadas para ayudar a recordar -mnemotecnia- se utilizan desde hace miles de años.
En la Antigüedad había una mayor necesidad de recurrir a este tipo de técnicas que ahora que hay tabletas y computadoras.
El método más conocido tiene sus orígenes en Grecia, en el siglo V a.C.
Cuando le pidieron al poeta Simonides de Ceos que identificara a personas que habían sido aplastadas por el derrumbe de un edificio del que acababa de salir, Simonides descubrió que podía hacerlo recordando mentalmente dónde se había sentado cada uno.
Este truco, que consiste en vincular hechos con lugares, todavía es ampliamente utilizado por participantes de concursos en que ponen a prueba la memoria. Es conocido como "camino mental" o Método de Loci (MOL, en sus siglas en inglés), y loci, que viene del latín, significa 'lugares'.
Irónicamente, se cree que la historia de Simonides es sólo un lindo cuento que se usa para que la gente se acuerde de cómo funciona.
Con escáneres del cerebro se ha descubierto que los expertos que utilizan MOL para memorizar tienen niveles de activación más elevados en áreas del cerebro percepción espacial, como el hipocampo, pero no queda claro cómo esto ayuda al recuerdo.
Sin embargo, no funciona solamente con hechos ordinarios: en 2009, un equipo de científicos de Canadá y Estados Unidos informaron que puede ser usado para recordar decenas de miles de datos aleatorios.
También se está investigando la ténica MOL como forma de combatir la pérdida de memoria relacionada con la edad avanzada.
¿Cómo hacen los mosquitos para volar en la lluvia?
Dejándose llevar.
Una sola gota de lluvia puede pesar hasta 50 veces más que un mosquito.
Si lo agrandamos a escala humana, esto sería como si llovieran autos del cielo. Entonces, ¿por qué la lluvia no aplasta a los mosquitos?
Su diminuta masa y su fuerte exoesqueleto ayudan, pero investigaciones recientes con video a alta velocidad ha revelado que tienen una astuta técnica.
Más allá de resistir las gotas de lluvia, los mosquitos se agarran a ellas. Es entonces cuando caen hasta 20 veces la longitud de su cuerpo antes de separarse de la parte delantera de la gota, usando sus patas largas y alas fuertes.
De esta manera, se liberan de la gota de lluvia antes de que toque el suelo.
¿Qué es un kilo, mega, giga, tera, peta, exa, zetta y yottabyte?
Un byte u octeto es una unidad de información compuesto por ocho bites, que pueden ser un 1 o un 0.
Dos bites pueden tener hasta cuatro valores -00, 01, 10 u 11-, mientras que tres bites ofrecen ocho y así hasta que se llega a ocho bites, con 256 combinaciones posibles.
Cada caracter en un documento es un byte. Ese octeto da suficientes valores para cubrir todas las letras en minúscula y mayúscula, todos los números, la puntuación y otros símbolos.
Pero, ¿y los demás?
| Medida | Equivalente aproximadamente a... |
| Kilobyte | Media página escrita |
| 1.000 bytes | |
| Megabyte | Una foto de una cámara de 10 megapixeles |
| 1.000.000 bytes | |
| Gigabyte | Una película de dos horas |
| 1.000.000.000 bytes | |
| Terabyte | Seis millones de libros |
| 1.000.000.000.000 bytes | |
| Petabyte | Una pila de DVDs tan alta como un edificio de 55 pisos |
| 1.000.000.000.000.000 bytes | |
| Exabyte | Lo que se estima es el contenido de información de todo el conocimiento humano |
| 1.000.000.000.000.000.000 bytes | |
| Zettabyte | El consumo de data de EE.UU. en un día |
| 1.000.000.000.000.000.000.000 bytes | |
| Yottabyte | Toda la memoria que se necesita para guardar cada palabra escrita en cualquier lenguaje en toda la historia, multiplicado por 20 millones |
| 1.000.000.000.000.000.000.000.000 bytes |
¿Por qué nos aburrimos?
Como el hambre, la sed y la soledad, el aburrimiento es un sentimiento negativo que nos lleva a cambiar nuestra conducta.
La selección natural ha favorecido a individuos que tienen la capacidad de aburrirse pues son más propensos a descubrir o a crear cosas que mejoran sus posibilidades de supervivencia o a buscar un nuevo compañero y así difundir más sus genes.
La satisfacción conduce a la complacencia y esa es un estrategia evolutiva peligrosa.
(Fuentes BBC Mundo)
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