13 datos sobre los indios estadounidenses para conocer más a estos pueblos

Aún hoy, para muchos la imagen de los indios de norteamérica está ligada al cliché recalcado continuamente por los medios, en especial el cine y la televisión. Es fácil olvidar el detalle de que se trata de cientos de pueblos milenarios que han sobrevivido al paso del tiempo, la colonización, la expropiación y el estigma social.

Actualmente, las comunidades de indios en Estados Unidos son una parte importante de la sociedad. Y aunque se les han restituido muchos de sus derechos, permanecen bajo la sombra del estereotipo y las peligrosas aguas de la ignorancia. Poco se habla de la forma en que viven y del estatus en que se encuentran sus tradiciones. Para arrojar luz al respecto, veamos 13 datos sobre los indios estadounidenses que muchos desconocen. 

               

1. Son apenas el 1.01 % de la población estadounidense

Actualmente viven en Estados Unidos 304 millones de personas, de ellos, 3.08 millones son de origen indio. Esta cifra incluye a los descendientes de los nativos de Alaska.

2. Por mucho tiempo fueron excluidos de los procesos políticos

No fue hasta 1924 que los indios fueron reconocidos como ciudadanos estadounidenses y se les reconoció el derecho al voto y demás derechos constitucionales.

3. ¿Cómo se determina quién es indio y quién no?

No existe actualmente un estándar oficial para determinar quienes pertenecen a este grupo étnico. De acuerdo con la ley, cualquier persona que se autodenomine indio o descendiente de indio debe ser considerada como tal. Sin embargo, para ser aceptado en una tribu específica, la persona debe demostrar que pertenece a ese grupo.

4. ¿Qué son las tribus?

Por definición, una tribu es un grupo de asentamientos o villas que comparten un mismo idioma o dialecto, religión y cultura. Solo los grupos que reúnen estas condiciones son reconocidos y gozan del estatus de tribu. Actualmente existen más de 500 tribus en Estados Unidos, incluyendo las más de 100 que viven en el norteño estado de Alaska. Más de 100 tribus todavía están atravesando el largo y complejo proceso para obtener el reconocimiento oficial.

5. Las reservas indias

Muchas de las tribus viven en grandes extensiones de tierras reservadas para ellos por el gobierno federal. Existen dos tipos de reservas: independientes y bajo confianza. En este último tipo, los indios mantienen cierta autonomía, pero el gobierno sigue siendo el propietario de la tierra y mantiene su derecho a explotar los recursos naturales siempre que se respeten las tradiciones ambientales de la tribu, según estipula la ley. De los 56.4 millones de acres de reservas que existen en la actualidad en EE.UU, 44 millones de acres pertenecen  a reservas bajo confianza y 11 a reservas independientes.

6. Soberanía tribal vs. autonomía

Dentro de las reservas, las tribus gozan de relativa independencia con respecto al resto del país. Sin embargo, esto no implica o significa total autonomía. Los derechos de que gozan las reservas están garantizados mediante tratados entre el gobierno federal y las tribus, pero esto no quiere decir que son países independientes ni mucho menos. El estatus es de soberanía.

7. Las leyes estatales

Los residentes de una reserva están sujetos a las leyes del estado donde viven. Sin embargo, en algunos casos criminales, es difícil interpretar la ley dentro de una reserva debido a conflictos jurídicos con las regulaciones específicas de la reserva.

8. Los derechos dentro de las reservas

La idea es que dentro de las reservas los indios vivan lo más cercano posible a sus tradiciones y costumbres tanto como los tiempos modernos (y los intereses del gobierno) lo permitan. Por eso, en la mayoría de los casos, los indios tienen derecho total a cazar, pescar, recolectar, a usar el agua y otros recursos naturales, y a preservar el medio ambiente según sus tradiciones más allá de las leyes que existen fuera de las reservas.

9. La salud dentro de las reservas

La expectativa de vida de las poblaciones en las reservas es 5 años más cortaque la expectativa nacional. Esto se debe, en parte, a la falta de fondos para costear los gastos de salud. De hecho, muchas comunidades carecen de un centro médico, profesionales de la salud o farmacias. En adición, la presión para asimilar las costumbres de vida occidentales han dado al traste con enfermedades que se han convertido en verdaderas epidemias dentro de estas poblaciones. Los indios americanos son 177% más propensos a morir por diabetes, tienen 500% más probabilidades de morir de tuberculosis y son 82%más proclives a morir de cáncer.

10. El uso del peyote

El peyote es un cáctus con propiedades psicoactivas y alucinógenas considerado una droga ilegal en Estados Unidos. Sin embargo, la mayoría de los estados reconoce  el uso de esta planta en rituales religiosos indios y, por tanto, los exime de esta regulación. Los indios son libres para tener, transportar y consumir peyote con fines religiosos.

11. Los casinos

El gobierno ha permitido que muchas tribus operen casinos para generar movimiento económico dentro de las reservas o tierras tribales. Muchos de estos permisos se han otorgado en estados donde el juego es ilegal, siendo los casinos indios la excepción a la regla.

12. Los Navajos son la tribu más grande

De acuerdo con el censo de 2015, la tribu Navajo cuenta con la mayor cantidad de miembros reconocidos con un total de 300 460. Los Navajos tienen presencia en los estados del suroeste como Utah, Colorado, New Mexico y Arizona.

13. Los esquimales

Los pueblos esquimales de Alaska no se consideran esquimales. Todavía hoy, se autodenominan con su nombre tradicional: Inuit, que en español significa “el pueblo”.

Para coexistir con estos pueblos de manera armoniosa, debemos comenzar por entender sus costumbres y tradiciones. Y para entenderlas, primero hay que respetarlas. El ser humano tiende a no respetar o no entender lo que no conoce, por eso es tan importante buscar información y aprender, especialmente cuando se trata de nuestros semejantes. (Batanga)